Au cours du voyage, les marchandises sont exposées à des risques nombreux et ce, quels que soient leur nature et le soin apporté à leur conditionnement ou à leur emballage.

Le contrat peut prévoir que les marchandises voyagent aux risques et périls du vendeur ou de l'acheteur et donc que les dommages éventuels sont à sa charge.

Quel que soit le moyen de transport utilisé, certains dommages ne sont pas pris en charge par le transporteur ( force majeure etc...) et en tout état de cause sa responsabilité est limitée - légalement ou contractuellement.

L'un des transporteurs participant à l'acheminement peut être défaillant, ou sa mise en cause difficile, essentiellement s'il est domicilié dans un pays lointain.